Historia de Sicilia (I)

Gruta de Addura, Palermo

Historia antigua

La historia de Sicilia es rica y compleja, muchas veces confusa y constantemente violenta. Ha sido una historia de ocupaciones y dominaciones extranjeras.

Los primeros indicios históricos corresponden al período paleolítico: pinturas en la grutade Addaura, cerca de Palermo.

Durante el período neolítico, poblaciones de agricultores emigraron hacia el Mediterráneo oriental, estableciéndose en el este de Sicilia y en las islas Eólicas.

Existían tres etnias pertenecientes a diferentes grupos: elimi, sicani y siculi. La Sicilia oriental fue poblada por los siculi, el centro por los sicani y el occidente por los elimi; siendo no indoeuropeos los dos últimos y probablemente indoeuropeos los primeros.

El período griego

Los griegos fundaron su primera colonia en el año 735 a.C. en Nasso, posición estratégica sobre el estrecho de Messina. Un año después los Corintios se asentaron en Siracusa. En los dos siglos siguientes los griegos colonizaron gran parte de Sicilia oriental y meridional. Mientras tanto, grupos de fenicios habían establecido su centro comercial en la Sicilia occidental, en Mozia, cerca de Palermo. Los intereses de los dos pueblos, inevitablemente se encontraron.

Los griegos tenían interés en expandirse. En el siglo V a.C. Siracusa dominaba la Sicilia oriental y desafió a los cartagineses, quienes en la parte occidental de la isla habían tomado el lugar de los fenicios. Dos siglos más tarde, guiado por potentes monarcas como Gerone y Dionisio, el poder de Siracusa llegó hasta el norte de África. Fue la última vez en la historia que los sicilianos pudieron gobernarse por sí solos.

La conquista romana

Siracusa no fue tan afortunada durante la segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), siendo saqueada por los romanos. A medida que el Imperio Romano se extendía, Sicilia perdía importancia hasta convertirse solo en una especie de provincia que proveía el cereal, el aceite y el vino a toda Roma.

La isla fue administrada por funcionarios corruptos y de mano dura. La situación mejoró con la llegada de Augusto que la convirtió en lugar de caza y de vacaciones para los romanos ricos. La estupenda villa de Piazza Armerina, construida en el 300 d.C., da una idea de cómo los Romanos vivieron en Sicilia. En el siglo V Sicilia, como el resto de Italia, fue invadida por los bárbaros: vándalos del norte de África y los Ostrogodos guiados por Teodorico. En el 533 la isla es conquistada por los Bizantinos y en el 663 el emperador Costanzo II transfirió su corte de Constantinopla a Siracusa, aunque por un corto período ya que en el 668 fue asesinado.