lunes, 20 de enero de 2014

La Sicilia lombarda: Enna, Nicosia, Leonforte y Agira



Nicosia
Según la mitológica “geografía” de Elio Vittorini, Enna es la provincia con más lugares lombardos.
Partiendo de Enna (ciudad que posee un castillo llamado de Lombardía) se puede llegar hasta Nicosia, pasando antes por Leonforte y Agira.

En los lugares que Vittorini llamó “posti lombardi di Sicilia” se habla un curioso dialecto, una mezcla de gálico y lombardo, legado de antiguas y nórdicas dominaciones.

Leonforte
Este centro se encuentra a 20 Km. de Enna, sobre el declive de una colina, en una zona de abundante vegetación. Fue fundada a fines del 1600 por el príncipe Branciforte, del cual queda aún su antiguo palacio. Saliendo del pueblo hay una gran fuente con motivos barrocos y 24 canillas.

Agira
Se ubica a 12 Km. al este de Leonforte, sobre una colina desde la cual se tiene una magnífica vista del lago Pozzillo (el lago artificial más grande de la provincia de Enna). A 3 Km. del pueblo se pueden ver las 50 cruces de un cementerio de guerra en el que se encuentran sepultados soldados canadienses caídos en el desembarco de 1943 en Sicilia.

Nicosia
Es una joya medieval y antiguo puesto estratégico comercial y militar. En efecto, esta ciudad se encuentra sobre el antiguo camino que unía Palermo con Messina. Paseando por sus callejuelas se pueden apreciar varios palacios del ‘700, con elegantes portales. En lo más alto se encuentran los restos del castillo normando y de una iglesia rupestre del año 1209.


sábado, 18 de enero de 2014

Fruta martorana: historia y origen del dulce de Sicilia



La fruta de Martorana es un dulce típico siciliano muy similar al mazapán y a la pasta de almendras, hecho con harina de almendras y azúcar, pero que al paladar resulta más dulce y sabroso. Es un trabajo artesanal, que requiere una buena habilidad manual. Cada fruta se modela a mano o con moldes y se decora con un fino pincel para darle el color.

Tradicionalmente la fruta martorana se realiza para el Día de todos los Santos y el Día de los Muertos. Es una forma de quitar el miedo a la muerte y para atraer en forma divertida a los niños. En Sicilia es una tradición regalar un cesto lleno de fruta seca y fruta martorana que representa el regalo de los seres queridos que ya no están.

Historia de la fruta de Martorana
Este dulce lleva el nombre del convento Martorana, situado en el centro de Palermo y fundado en 1143, durante el periodo normando.
Las monjas del convento, un día de noviembre, tenían que recibir la visita de un alto prelado. En aquel periodo del año los árboles se encuentran sin hojas ni flores, por lo que decidieron embellecer el jardín haciendo coloridos frutos con una mezcla de clara de huevo, azúcar y almendras trituradas.
Al obispo le gustaron mucho los dulces y los comentarios llegaron a oídos del rey, quien encargó un cesto de frutas de la Martorana. Por este motivo es también llamada pasta real.
La receta de la fruta martorana se guardó en secreto hasta el 1886, año en el que fueron abolidas las corporaciones religiosas y la actividad pastelera se difundió entre los reposteros de Palermo y de toda Sicilia.
Hoy, la fruta martorana es reconocida como producto agroalimentario tradicional italiano (P.A.T).

Diferencia entre mazapán y pasta de almendras
La diferencia fundamental reside en que la preparación de la pasta de almendras se realiza en frío, moliendo las almendras con el azúcar; mientras que el mazapán se prepara en caliente, con fuego suave y utilizando los mismos ingredientes hasta que el azúcar se disuelve completamente. Por este motivo el mazapán es mucho más maleable que la pasta de almendras.


lunes, 13 de enero de 2014

Retrato del "Hombre desconocido", de Antonello da Messina


La Gioconda de Leonardo da Vinci no es la única pintura con su inescrutable aura de misterio: la célebre figura femenina de inquietante sonrisa, que “no sonríe”, tiene un homólogo en el museo Mandralisca, en Cefalù, provincia de Palermo: “l’Ignoto” de Antonello da Messina.

El escritor Leonardo Sciascia escribía: “En Sicilia el juego de las semejanzas es un instrumento delicado y sensible, un instrumento de conocimiento…”

¿A quién se parece el “Hombre desconocido” del museo Mandralisca? ¿Al mafioso del campo o a aquel de barrios altos, al diputado de derecha o al de izquierda, al campesino o al príncipe? Es imposible establecer la condición social y la humanidad del personaje. ¿Es un noble o un plebeyo? ¿Un hombre honesto o un haragán? ¿Un pintor, un poeta o un sicario? Imposible.
Se asemeja, eso es todo.

Fotografía: digilander.libero.it

sábado, 11 de enero de 2014

Carnaval de Acireale 2014: del 16 de febrero al 4 de marzo

El carnaval de Acireale es uno de los más antiguos de Sicilia. La plaza del centro histórico y las calles aledañas, llenas de máscaras, papel picado, luces, flores y música, son el marco ideal para el desfile de carrozas que con ingenio y fantasía construyen los artesanos locales.

Significado del carnaval
El carnaval es el período festivo que precede al ayuno de la cuaresma en los países de tradición católica. Se ha creído por mucho tiempo que el origen del término carnaval fuera derivado del italiano carnevale (carne levare, retirar la carne). El significado más difundido es que el carnaval representa una adaptación cristiana de antiguas ceremonias paganas.

Historia del carnaval de Acireale
El carnaval  en la ciudad de Acireale, según algunos documentos, comenzó a festejarse a finales del siglo XVI. Un documento del 1612 prueba que durante el carnaval el juego habitual era tirar naranjas y limones. En el siglo XVII apareció una máscara con características bien definidas: l’Abbatazzu o Pueta Minutizzu. La persona que llevaba la máscara representaba a nobles o eclesiásticos, portaba un gran libro que fingía leer y decía frases satíricas. En el 1693, después del trágico terremoto, se prohibió el carnaval, el cual resurgiría en el ‘700. A partir del siglo XVIII aparecen otras máscaras como los Baruni que satirizaban a la aristocracia. En el siglo XIX comienzan a desfilar las carrozas de los nobles que lanzaban a la gente confites multicolores. En 1880 se construyen los primeros carros con materiales como papel, agua (la “cartapesta”), y a partir del 1930 se transforman en carrozas “infiorati”, esto es, realizadas íntegramente con flores naturales.

La fiesta del carnaval
Se realizan concursos en los cuales se registran distintas categorías de carrozas: 

a)      Carros alegórico-grotescos: dotados de movimientos mecánicos e hidráulicos e iluminación computarizada. Hay puntos fijos de exhibición en donde las carrozas dan el gran espectáculo abriéndose y redoblando sus dimensiones en largo y alto. El momento del despliegue es acompañado de música, con continuos juegos de luces, cambios de escenografía y efectos especiales. Esta es la categoría de las carrozas realizadas con “cartapesta”.

b)      Carros “infiorati”: de igual modo dotados de alta tecnología, pero en vez de la “cartapesta”, se utilizan flores naturales.

Carrozas realizadas con flores
El carnaval de Acireale es de interés nacional y llegan turistas no solo de Sicilia, sino del resto de Italia y otros tantos países.

viernes, 10 de enero de 2014

Trapani y sus alrededores



Vista aérea de Trapani

Capital de la homónima provincia siciliana, Trapani se ubica en la extremidad occidental de Sicilia sobre una lengua de tierra en forma de hoz, al pie del monte Erice y frente a las islas Egadi.

La etimología del nombre deriva del latín drepanum (hoz), que hace referencia al promontorio sobre el cual surge la ciudad que tiene forma curvada.


Historia de Trapani 
La antigua Drepanon nació alrededor del puerto, originariamente como pueblo sicano, luego fue una ciudad fortificada la cual, a lo largo de los siglos, fue ocupada por pescadores, comerciantes y artesanos de diversos pueblos, como los Elimi, que habitaban Erice.
Fue con la llegada de los árabes, en el 827, que Trapani se convirtió en un emporio comercial. Hasta el siglo XVI la ciudad mantuvo un estándar elevado en economía y cultura, gracias a las exportaciones de sal, las artesanías de coral y la pesca, sobre todo la explotación de atún.

Trapani fue base de apoyo para las cruzadas que partían a Tierra Santa, sede de los cónsules catalanes, genoveses y venecianos. En el 1500, Carlos V le otorgó una serie de privilegios  y estructuras defensivas que le permitieron mejorar más aun su posición.
Es una ciudad que contribuyó a la unidad de Italia, afirmándose como importante centro comercial en el sector agroalimentario, pero la lejanía geográfica de los grandes mercados hizo que comenzara a declinar, situación que se acentuó en los primeros años del ‘900 y durante la primera Guerra Mundial.

Calatafimi
Aldea de origen sarraceno, conocida por la batalla entre garibaldinos y el ejército borbón durante la Expedición de los Mil. En su territorio se encuentra el área arqueológica de Segesta, con un templo del siglo V y un teatro que aún hoy se utiliza para espectáculo de prosa, poesía y música en los meses de verano.

Castellammare del Golfo
Este pueblo marinero debe su nombre al castillo medieval que se encuentra en el centro, circundado de características casitas blancas. Originariamente fue puerto y emporio de la vecina Segesta, hoy es un centro balneario gracias a la cercanía de las playas Guidaloca, Cala Bianca y Scopello.

Castelvetrano
Se encuentra en el centro de una zona vitivinícola y de olivos. En su territorio se encuentra la zona arqueológica de Selinunte, colonia griega fundada en el siglo VII.

Erice
Antiquísima ciudad erguida sobre el monte Erice que posee un pintoresco aspecto medieval. Sus callejuelas de adoquines y sus casas de piedra son su principal atractivo.

Marsala
En esta importante ciudad se produce uno de los vinos más prestigiosos de Sicilia. Su territorio comprende la isla de Mozia, en donde se encuentran restos de una antigua ciudad púnica.

Mazara del Vallo
Es el puerto pesquero más grande de la isla, de origen prerromano. Su máxima plenitud la alcanzó con los árabes, los cuales dejaron importantes huellas arquitectónicas, como por ejemplo la catedral.
En Mazara se encuentra la escultura del Sátiro danzante.

jueves, 9 de enero de 2014

Sciacca: viaje encantado entre arte y naturaleza


Sciacca, provincia de Agrigento
El nombre de esta ciudad probablemente proviene del árabe As-saqah (fisura), para indicar su posición geográfica (entre dos valles), o de Syath (baño) dada la presencia de aguas termales.
 
Sciacca, en la provincia de Agrigento, es conocida por sus termas, vapores sulfúricos que fluyen dentro del monte Kronio. Y lo sabían los antiguos y lo saben los turistas que unen bienestar y placer: baños termales curativos y depuradores con una estancia en el mar.

En el mar de Sciacca abundan los peces azules, sobre todo sardinas, que se industrializan y exportan.

El carnaval de Siacca
Es una tradición que se remonta a épocas de las fiestas “saturnales” de época romana, en donde el rey de los festejos era quemado el último día, justamente como se hace el martes de carnaval con la máscara de Peppe Nappa, personaje característico de las manifestaciones carnavalescas que abre la semana haciéndose entregar las llaves de la ciudad.
El carnaval de Sciacca

Es una regla que todos los pobladores participen de la fiesta, tal como lo había ordenado el virrey Ossuna en 1616. El desfile de carrozas y los trajes son una demostración del trabajo que realizan los artesanos “saccensi”.

La riqueza arqueológica de Sciacca
El Castillo de la Luna, construido en 1380, da un fondo escenográfico que, desde lo alto de su roca, le confiere al centro habitado una fisonomía única.
El Steripinto, un palacio de estilo gótico-catalán; la iglesia de Santa María del Giglio, la iglesia Santa María de Itria y la catedral renacentista dedicada a María Magdalena son las joyas arquitectónicas de Sciacca.


martes, 7 de enero de 2014

Lugares para esquiar en Sicilia: el Etna y el monte Conca


Nieve en el Etna
Para apasionados de la nieve, para principiantes de ski o para quienes quieren pasar unos días de descanso paseando por senderos de montaña, existen dos sitios en Sicilia preparados para recibir a los esquiadores: Piano Battaglia, en el macizo montañoso “Madonie” (Palermo) y el Etna, con una estación en norte y otra en el sur del volcán.

Esquiar en el Etna
En Nicolosi (Etna sur) hay 4 pistas bien conectadas: una telecabina con 6 asientos permite a los esquiadores acceder a la pista “Piccolo rifugio”, una telesilla comunica una pista de un kilómetro, un telesquí permite llegar a una pista de 2 Km., color rojo y “la montagnola” comunica directamente con la pista azul.

El monte Conca
En el monte Conca, piano Provenzana (Etna norte) hay un Snowpark, especial para los apasionados de snowboard. Aquí hay una escuela de esquí y de snowboard.
En Provenzana hay dos pistas: “Anfiteatro” y “Monte Conca” a las cuales se puede llegar con telesilla.
Para los apasionados de la nieve, pero no del esquí, es posible aprovechar alguna de las tantas excursiones que organiza el Ente Parco dell’Etna.

Esquiar en el palermitano
En esta zona se puede esquiar en las varias pistas de Piano Battaglia, en el interior de las Madonie, en una localidad que se encuentra entre el valle del río Imera y Pollina.
Se organizan excursiones por la nieve o con esquí alpino. Las excursiones proveen raquetas para caminar en la nieve.


lunes, 6 de enero de 2014

Los castaños del Etna: historia y uso de las castañas


Castaño
Los bosques de castaños son un espectáculo natural de la región del volcán Etna. En otoño, además de las castañas a punto, ofrecen un maravilloso follaje con tonos amarillos, rojos y ocres.
 
El castaño (Castanea sativa) es un árbol de hojas caducas típico de la zona mediterránea con un tronco erguido que puede medir hasta 30-35 metros. Es un árbol que crece en terrenos profundos, frescos y ácidos. Necesita temperaturas templadas; mientras en toda Italia se encuentra a 900-1000 metros de altura, en la zona etnea se ubica a 1500 metros, en donde caen copiosas lluvias sobre un terreno volcánico que congenia perfectamente con el castaño.

Castañas
Historia del castaño: una planta milenaria
Su origen es controvertido: no se sabe a ciencia cierta si proviene de Persia o de otra zona del Oriente medio. Fue introducido en Europa hace 2500 años y los romanos se encargaron de difundirlo por este continente. Tanto Homero como Virgilio lo mencionan en sus obras. Plinio cuenta que las castañas se consumían tostadas y que con su harina se hacía un pan especial destinado a las sacerdotisas que rendían culto a Cibeles (diosa de la tierra), las cuales tenían prohibido alimentarse con cereales.

Usos y aplicaciones del castaño
Las partes que se utilizan son las hojas y la corteza, para uso medicinal; los frutos, como producto alimenticio y cosmético; y la leña para calefacción y ebanistería.
Dada la calidad comestible y económica de los frutos es llamado el “árbol del pan”. Las hojas utilizadas en infusión son un buen remedio para la tos. El líquido de la corteza hervida es un tónico intestinal, útil para la disentería. De la cocción de la cáscara de los frutos se obtiene un colorante natural, capaz de dar al cabello reflejos rojizos.

El castaño de los 100 caballos
El castaño de los cien caballos
A esta longeva planta se asocia una curiosa leyenda. Esta narra como debajo de las ramas de un enorme castaño se refugiaron de un temporal la reina Juana de Angiò y su ejército. Este castaño, que existe hoy en las faldas del Etna, es llamado il castagno dei cento cavalli”.

jueves, 2 de enero de 2014

Ragalna, la terraza del Etna

Ragalna es un delicioso pueblo situado a 830 m de altura en la ladera este del volcán Etna. Sus orígenes datan de la época normanda: en 1136 el Señor de Paternò donó el monasterio benedictino de San León y algunas tierras, que hoy forman parte del territorio de Ragalna.
La historia moderna de este pueblo, de 3000 habitantes y a 35 Km. de Catania, comienza cuando se independizó de Paternò, en 1985. Hoy es un punto de atracción turística y por su estratégica posición geográfica es llamada la “terraza del Etna”.

En su extraordinario entorno natural es posible apreciar las pruebas del trabajo de los campesinos diseminadas por todo el territorio: los viejos “palmenti”, destinados a la producción de vino, las “cassude” de piedra lávica y tejas de terracota, las simples casitas rurales y los “pagghiari m’petra” inmersos en una naturaleza incontaminada y que evocan el estilo de vida de las poblaciones rurales del macizo etneo.

Manzana "cola"
La agricultura
El territorio de Ragalna es cultivado gracias a los fértiles terrenos volcánicos que producen frutos intensamente sabrosos: aceitunas, manzanas y peras; los cuales representan la fuerza económica del pueblo. Son varias las variedades de manzanas, entre ellas la cola, y de peras, como la spinella, que se consumen cocidas al horno y acarameladas; así como la uva “nsolia” de racimos pequeños, rosados y con sabor que asemeja a la frutilla.
Pera "spinella"


Durante la dominación griega los bosques de Ragalna proveyeron la leña para la construcción de las naves de guerra. Se supone que desde aquella época remota las zonas montañosas eran habitadas por familias cuya actividad económica consistía en la cultivación de árboles frutales, olivos y vides.